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自序　四十支蠟燭
前言　中年的閃爍時刻
　
第一部 　優雅
　　第一章 　與美麗作戰
　　第二章 　生理時鐘敲啊敲
　　第三章 　乳癌：無情的霸凌

第二部 　聯繫
　　第四章　女性的友情
　　第五章　良師益友的指導
　　第六章　親密的伴侶關係

第三部 　成就
　　第七章　我夠好嗎？
　　第八章　有成就的伴侶
　　第九章　有成就的母親
　　第十章　有成就的職業女性

第四部 　冒險
　　第十一章　還不晚
　　第十二章　保持性活力
　　第十三章　四十歲之後的約會

第五部 　靈性
　　第十四章　被拋棄的成人
　　第十五章　改變你的敘述方式
　　第十六章　找到自己的路

結語　以四十的英姿前進

推薦序

閃爍的探索之旅
　　
　　我最初在讀這本書時，其實是帶著強烈的懷疑與警戒，因為坊間有太多針對四十歲以上的熟女所出版的書籍，總是帶著恫嚇的語氣，將中年老期的女性身體，描繪為被更年期綁架的受害者，必須完全接受來自醫療的救贖，連帶著也把這個時期的女性心理，等同於女性賀爾蒙在更年期中的變化曲線，混亂且衰弱。但是，隨著閱讀的深入，我卻驚喜地發現自己隨著頁數的開展，開始沉靜且專注地聆聽著作者的話語，並且在翻過最後一頁時，我察覺到自己的內心竟然有股被療癒後的舒坦與安定。
　　
　　而造就這本書具有如此的奇妙力量，我相信是基於以下這幾個因素：
　　
　　第一、女性的老化現象長期以來總被形塑成妖魔鬼怪，因而促使中老年期的女性總是窮盡力氣抵抗老化，以期自己能夠成為纖腰、膚白以及免於皺紋的「凍齡魔女」。而作者並沒有輕率的否認或是鄙視女性對於老化的真實恐懼，卻是以過來人的角度，懇切地從自己的感受開始耙梳，慢慢分析且釐清了老化的真相，進而提供了在中老年期仍舊可以活得精采的具體建議，也使得閱讀者彷彿是在作者的溫暖陪伴下，進行了這場探索之旅。
　　
　　第二、雖然許多女性成長書籍也高舉著正面思考的旗幟，並且用許多勵志性的詞彙彩飾正面思考的特質與作用，可是作者只用了一個簡單卻閃亮的說法－－「閃爍的時刻」（sparking moment），不但達到吸睛的效果，更能在讀者腦海中激發出具體的圖像：當我們聚精會神地面對生命中的矛盾、衝突與阻礙時，我們也正因為如此認真、如此專注而變得閃閃發亮。於是在閱讀時，我們會被不斷地這樣提醒：即使我們不見得能夠解決人生中所有難題，但是在這樣的時刻中，我們都不該忘記肯定自己面對問題的勇氣與能力。
　　
　　第三、女性之間向來存在著差異，像是隨著年齡、階級與族群的不同，就會展現出不同的女性風貌、內涵與魅力，但有趣的是，主流文化往往對於這樣的差異視而不見，更常常將﹁成功女性﹂窄化為年輕、追求時尚以及擁有高階工作的都市女性。這本書的作者則不但從多元角度探索成功的意義，更以橫越不同年齡、階級與族群的訪談案例，讓我們看到存在四十歲之後的女性生活中的多重掙扎，以及企圖突破困境的盎然生命力，相對的也會被深刻地培力。
　　
　　最後，作者從上述這些豐富案例中所抽提出來的五個中心價值—優雅、聯繫、成就、冒險與靈性成長，對我而言，其實有著超越性別、年齡、階級與族群的重要性，簡單地說，每個人假使能將這些價值作為自己生活的軸心，必然會開展出更有深度與層次的生命。另外，作者針對每個價值，還提供了一些檢視與實踐的步驟，使得這本書不會只停留在論述的層次，更同時具有實用性。因此，不管你是基於怎樣的動機翻開了這本書，請相信我，這絕對是一本值得自己獨自閱讀，或者是在讀書會分享的心靈好書！

◎永和社區大學講師　蔡仙笛

前言

中年的閃爍時刻
　　
　　不管要怪先天、後天或兩者的結合，打從三十五歲，我們開始對自己的死亡有種隱約不安的感覺。隨著每次攬鏡自照，皺紋成為無法否認的事實，年輕美貌逐漸退去。我們必須面對以社會眼光看來，逐漸減低的性慾。如果是走就業的路，我們會感到來自年輕女人的競爭壓力。如果還沒生完想要的小孩數目，我們跟不孕的問題短兵相接。我們開始做乳房攝影，不時會因為乳癌而失去一個朋友、親戚或同事。我們之中很多人眼看父母衰老或過世。真的，我們愈來愈老，愈衰弱了，有一天，同樣的，我們也會死。
　　
　　很多年近四十和更老的女性，對自己是獨立個體，同時也是女兒、姊妹、朋友、妻子和母親等多重身分，難以下定義。不滿意的職業或不滿足的精神生活，可能讓問題更棘手，導致我們要問：「生命就只有這樣嗎？」
　　
　　遺憾地，我們從流行文化和媒體所接收的訊息，甚至從朋友和父母那兒所聽到、關於四十歲的描述，大多讓人覺得四十好像就是快到盡頭－－至少是美好時光的盡頭。生理時鐘在敲，再過十年，你就五十，那時所有的樂趣就真的結束了。我的當事人常說，社會告訴她們：「你到現在應該什麼都懂了。」如果你還不懂－－如果你還在尋找個人或職業生涯、或兩者的答案－－你會覺得自己像個失敗者。
　　
　　很多女人視四十歲為魅力、性感、青春，有時甚至是創意的終點。大部分這些恐懼只是社會捏造出來的假象（也許是以男性主宰的文化，當女性開始成長時，想要控制她們的思想殘渣）。我們不會因為年紀而失去這些特質－－相反地，隨著年紀，我們可以感到自己比以前更有活力、自信、能力和影響力。不過，當我們通過這一道生日水位標記，非常現實的生理壓力明顯增加：乳癌風險高漲、父母年老逝去，還有，從三十五歲開始，我們自然懷一個健康孩子的機會也遽減。
　　
　　老化有這麼多負面性，讓人不免相信，我們的身分跟年紀連在一起；但這絕非事實，我們不等於我們的年紀。你可以以正面的眼光看自己，以創意的步伐踏上四十以後的路；因為，其實，第五十年跟生命終點還差很遠呢！透過我的心理諮商工作，我跟我的當事人一起探尋「走了這麼遠、還要走下去」，這種新鮮而興奮的心情。我們辨認出隨著老化將面臨的挑戰，然後根據自己的主張創造身分，自問：做最真實的自己，做想做的事，以自己真正想要的方式享受生活，意味著什麼？
　　
　　跨入四十歲不必是個問題。對很多女性，這個里程碑是自省的時候，是一段非常強烈的經驗。這可能是正視那擾人不堪的問題：「我處在該在的地方了嗎？」的時機，並坦然接受它的答案。或者，這可能是去了解還有幾步你還沒走、哪條路還沒探險，以及，下決心接下來幾年要往那個方向前進的時候。雖然有些挑戰不可避免地與邁入五十大關同行，但它大可成為你人生一段美麗而神清氣爽的時光。
　　
　　更甚者－－而且這不是我為了讓你覺得好受一點而編的善意謊言－－很多常被忽視的好處會隨著年齡而來。比如，威斯康辛大學麥迪遜分校針對老化所作的一項長期研究顯示，近五十和五十幾的身心，明顯地比三、四十歲的人還健康。女性愈老愈學會專注在正面思考上。甚至大腦也不像以往所相信的退化那麼多。白質，這讓神經細胞做最有效溝通、與外在隔絕的腦纖維，持續增加，一直到死亡，而且在四十五到五十五或六十歲之間，達到巔峰。
　　
　　閃爍的時刻
　　
　　每當當事人告訴我生活裡發生的事時，她們幾乎總把事情說成是一個立刻帶來壓力的「問題」。我建議她們，別把事件和挑戰看成「問題」，考慮稱它們為「閃爍的時刻」（sparking moment）。
　　
　　如果你有一個「問題」，你容易相信你有不對的地方。你感到一股迫切的、煩人的需要去解決它。如果不能，你相信你一定有更不對的地方。問題也會引出恐懼。你可能會發現自己夜裡被這念頭：「如果不馬上解決這個問題，會怎麼樣？」糾纏不放。
　　
　　相反地，有「閃爍的時刻」不表示你不正常，或者你必須馬上採取行動去矯正現況。當你把挑戰看成是改變、實驗、推自己一把、成長和學習新技能的機會，那你就有了閃爍的時刻。它們不只帶來一點點安心－－還會在你的人生加入一層新鮮感與刺激。當你不再有必須去修補某個問題的壓力，或受問題帶來的負面能量之苦，你就能擁有做出靈活有效的決定的精神空間。
　　
　　很多心理健康專家相信，我們會在不同的人生階段經歷「認同危機」。我喜歡把這些轉捩點也重新定義為「閃爍的時刻」。我相信在四十歲左右經歷的困惑，跟在這個重要時期從社會中得到的矛盾訊息有關。
　　
　　舉例而言，很多人大學畢業後會有一段「閃爍的時刻」。他們再也不能靠課程大綱訂定每天、每週和每月的目標。他們得開始追求事業、社群和友誼，不能再倚賴舒適的校園。他們問自己：「我現在怎麼辦？上研究所？工作？去賺錢，還是從事薪水可能不多但比較滿足的社會服務？馬上結婚？」
　　
　　社會傳達給二十幾歲人的訊息通常是正面的。考慮到目前的經濟危機，大學畢業生可能有找工作的壓力，但他們也知道自己有很多時間去思索要做什麼，社會仍然可以接受他們無法自給自足，有嘗試各種可能性的自由。他們可以去實習或搬到一個新的城市。社會鼓勵他們把這個時期當作發現自我的機會：「挑戰自己，去成長，去學新東西，去決定滿足和忠於自我對你的意義，」也就是：「去經驗不同的感情關係、工作、生活形態和文化。」
　　
　　因此二十幾歲的人開始探索，允許自己嘗試不同的身分，直到找到適合的一種。社會允許他們去摸索，不必給持久的承諾，因為他們是如此年輕。
　　
　　但是，當我們來到中年的閃爍時刻，收到的訊息則帶有比較負面而批判的味道：「你已經四十了還沒結婚？你沒小孩？你沒房子？你旅行過全世界卻沒有存款？你還沒爬到事業頂峰？你待在家帶小孩，沒有事業？你還是不知道長大後要做什麼？你快四十了還沒把生活過好？你是怎麼搞的？」
　　
　　結果，有很多人會自問是不是把一切搞砸，要補救根本就太遲了。很多有家庭、工作或兩者皆具者，會覺得內在好像有一個什麼－－目標或抱負－－一路走來被我們給忽視了。
　　
　　但是，人到中年常缺乏繼續探險的勇氣－－去拿另一個學位、去創業、去爬喜馬拉雅山，或甚至去生小孩。當你二十幾歲時，找尋人生道路很酷；當你到了四十幾，「酷」就像臭氧層破洞天空下的極地冰河，蒸發了。
　　
　　我們心裡的聲音說，我們「應該是」一連串互相矛盾的東西。我們應該繼續找尋適當的人選，但也應該投入婚姻和家庭。我們應該實現夢想，但同時應該達成父母的期望。我們應該力求美麗，但也應該停止以魅力和性感來定義自己。我們應該投入一份職業，但也應該把自己的需要昇華成我們的伴侶、小孩和年老父母的需要。
　　
　　女人與這種雙重的盲目抗爭：既想成為想要的自己，但同時，又得符合傳統的期待。我們常對生活可以怎樣感到迷惑，是否做著對的事，是否能找到自己版本的「白色竹籬屋」○1 ，而不犧牲心裡真正要的。這些讓人抓狂、似乎不可能解決的矛盾可能在三十歲中期出現，但可能持續，讓人在整個五十歲時也感到很挫敗。
　　
　　邁向四十歲的問題因人而異，有人可能結婚生子了，但因為沒有回歸職場而不滿足。有人可能努力工作多年，卻沒有獲得預期的經濟穩定。換句話說，我們可能從各種可能的方向駛向四十歲生日，卻發現這時都來到同一條船上。
　　
　　不管我們來自何處，或希望接下來的幾十年能到達多遠的海岸，讓中年的閃爍時刻發揮到極致是必要的。這個里程碑給我們一個機會去反省自我的價值，評量所做的選擇。我們可以慢慢地去評估生活的各層面－－朋友和家人，健康和快樂，工作和經濟情況－－以找到更多的平靜與滿足。我們可以選擇滿意現狀－－不管社會不斷丟來的矛盾訊息－－或是決定專注在自我成長上，去改變優先順序和開始朝新的方向前進。如此，邁向四十大關雖然可能觸發恐懼與挫敗感，但也可以提供一個去檢視我們的生活，在適合的地方，去修正它的美好機會。
　　
　　何謂四十的英姿？
　　
　　隨著時間過去，我們如何接受社會對「成功的四十歲女人」的定義所持的相反觀點？如何充分利用這個重要的生命轉折期，確保我們可以成為自己最想要的四十、五十歲和更年長的人。
　　
　　內觀需要勇氣，但這是我們必須做的事。藉由密切地審視自己，深入了解作為一個獨特個體，什麼對我們最重要，我們才能把社會的訊息跟自己的心聲分開，放開我們「應該」是什麼的想法，去擁抱我們是什麼。你可以表明態度驕傲地說：「這就是我。」或，如果你處在重造人生的點上，你可以說：「我想成為這樣的人－－我要努力去實踐！」這個過程需要一種我稱為「四十的英姿」（fortytude）的力量。
　　
　　過去幾年，我問過自己這些問題：「為何有些女人對滿四十歲很自在；有些人卻受不了跨入第五個十年一定會有的生命挑戰？為什麼有些沒有愛情或小孩的女人，單身得很快樂；而有些卻感到孤獨不堪（只因為沒有自己的家庭）？為什麼有些女人對不如同事有成就而挫折氣餒；而有些卻傾向慶祝既有的成功？為什麼有些女人老在意且嫉妒比自己年輕的女人；而有些則成為優雅且啟發他人的良師益友？」
　　
　　這本書的目的，是找出跨進第五個十年時，滿足且活力充沛的女性，和因為恐懼而停滯不前的女性，其區別在哪裡。換句話說，具有四十英姿的女性，她們的典型特質是什麼？我所謂的「成功」，指的不一定是收入或職業的成功，或有完美的家庭（雖然很多女人兩者都有）。我指的是，她們對生命的態度是成功的。她們以一種自由而樂觀的智慧，一份衷心開放的心去面對人生的無法預期，以及對自己和身體一定程度的自在感，成功地轉型，走進四十歲。
　　
　　擁有四十的英姿不只能幫你跨越障礙－－舉凡嚴重疾病、婚姻結束或財務困難－－也讓你能在隨之而來的平安日子裡找到快樂和幸福。它還代表著，如果你對現狀不滿意，或生活給你特別痛苦的一擊，你能對生命抱著一種明知山有虎、偏向虎山行的態度。比如說，我認識幾位四十歲中至晚期、曾罹癌但已至少六年沒有復發的女性，她們真的過得很開心。是的，她們曾有非常辛苦、我們很多人無法想像的時刻；但，正如其中一位給出的美麗結論：「癌症逼我從兩個選擇裡做抉擇。選擇之一：把生活當作一場大冒險去過。選擇之二：把它當一場永遠醒不來的噩夢。我選第一個。」
　　
　　這似乎是個明顯的選擇，那麼，為什麼這選擇卻通常極難？我們怎麼做才能像這位極度樂觀的癌症重生者一樣，不斷地對生命說「是的」？我們怎麼能建立這樣的四十英姿？
　　
　　五個中心價值
　　
　　在缺乏神奇的想法或選擇，能讓我們在四十幾歲時輕易轉型的情況下，這五個中心價值可以幫我們茁壯，減少對不確定性的恐懼，對現狀變得好奇而非批判。培養這些價值可以讓第五個十年及往後更豐富，到達一個不僅可以忍受，而且教人期待、歡喜和滿足的程度。
　　
　　不容否認，四十歲生日這個里程碑，在女人的生命投下一道長長的陰影；它也讓我們與不孕、外貌、感情、財務和職業期許、身體健康、子女教養以及照顧年老父母等議題，展開內在的對話。在某種程度上，擁有這五個中心價值的女性可以把三十五歲以後這危機四伏的旅程，導向一個明顯比較高層次的自在、滿足和喜悅。
　　
　　我現在把自己的角色看成，不僅是協助我的當事人創造一個關於她們是誰、塑造她們內在自我的影響是什麼的對話，也去幫她們找出與這五個中心價值的連繫。我不敢說我替所有的難題找到了一勞永逸的解決辦法，我也不相信一個小時的有效諮商可以解決你的所有問題。但，我可以確定的是，有意識地融入這些價值裡，能幫助女性對付生命中出現的任何事（和任何人）！
　　
　　這五個中心 價值是：
　　
　　．優雅
　　．聯繫
　　．成就
　　．冒險
　　．靈性
　　
　　當一位女性擁有所有這些價值，她會建立一個精神與情緒的架構，藉此她能夠成為最真實而且可實現的－－自我。這五個中心價值構成一股以健康的勇氣、真實性和希望走向人生第五個十年的特殊力量。

◎莎拉．布洛考